Le Côté de Guermantes (1920-1921), troisième volume du cycle À la recherche du temps perdu, plonge le narrateur au cœur de l'aristocratie parisienne la plus raffinée du faubourg Saint-Germain, à travers sa fascination de longue date pour la duchesse de Guermantes qu'il observe et admire d'abord de loin avant d'être finalement introduit dans son salon mondain le plus exclusif, où Proust déploie avec une ironie sociale d'une précision remarquable l'observation minutieuse des codes, des hiérarchies subtiles et des conversations souvent creuses ou cruellement spirituelles de cette aristocratie déclinante dont il dissèque impitoyablement les vanités et les préjugés sous des dehors de raffinement extrême. Ce volume développe également la mort de la grand-mère du narrateur, épisode d'une intensité émotionnelle et d'une précision psychologique exceptionnelles sur le deuil et l'agonie, ainsi que l'affaire Dreyfus qui traverse et divise profondément cette société aristocratique observée par le narrateur, révélant les préjugés antisémites souvent latents ou explicites de ce milieu social qu'il fréquente avec une fascination non dénuée de lucidité critique sur ses travers moraux et politiques. Proust y poursuit son exploration inégalée de la mémoire, du temps et de la psychologie sociale, tout en approfondissant la dimension satirique de son observation du monde aristocratique, dont le raffinement esthétique apparent dissimule souvent, comme le révèle impitoyablement l'auteur, une vacuité intellectuelle et morale considérable derrière les apparences les plus policées. Par sa satire sociale d'une finesse inégalée du monde aristocratique, ce troisième volume enrichit considérablement la fresque sociale globale du cycle proustien, en annonçant déjà le déclin annoncé de cette aristocratie qu'observera encore plus loin la suite du roman. Ce volume paraît en deux parties séparées, la première en 1920 et la seconde, incluant l'épisode de l'affaire Dreyfus, en 1921, rythme de publication fractionné caractéristique de la parution progressive de l'ensemble du cycle proustien tout au long des années 1910 et 1920.