Marcel Proust

Marcel Proust naît en 1871 à Paris (Auteuil) dans une famille aisée de la haute bourgeoisie, fils d'un célèbre médecin hygiéniste et d'une mère juive cultivée à laquelle il restera attaché toute sa vie avec une intensité affective exceptionnelle, et souffre dès l'enfance d'un asthme sévère qui conditionnera durablement son mode de vie reclus et sa sensibilité exacerbée aux sensations. Après une jeunesse mondaine passée à fréquenter avec assiduité les salons aristocratiques et bourgeois les plus en vue de la Belle Époque parisienne, observation sociale minutieuse qui nourrira abondamment son œuvre romanesque ultérieure, Proust se consacre à partir du milieu des années 1900, après la mort de ses parents et un isolement croissant dans une chambre tapissée de liège pour se protéger du bruit, à la composition de son œuvre magistrale, À la recherche du temps perdu, vaste cycle romanesque en sept parties dont la rédaction et la publication occuperont l'essentiel des vingt dernières années de sa vie. Refusé d'abord par plusieurs éditeurs, dont Gide lui-même chez Gallimard qui regrettera amèrement cette erreur de jugement, le premier tome, Du côté de chez Swann, paraît finalement à compte d'auteur en 1913, avant que le second tome, À l'ombre des jeunes filles en fleurs, ne remporte le prestigieux prix Goncourt en 1919 et n'installe définitivement la réputation de Proust comme l'un des plus grands romanciers de son temps. L'œuvre entière explore avec une minutie psychologique et stylistique inégalée les méandres de la mémoire involontaire, célèbre épisode de la madeleine trempée dans le tilleul ravivant tout un pan du passé enfoui, le snobisme des mondanités aristocratiques et bourgeoises, la jalousie amoureuse et l'homosexualité, alors largement taboue, qu'il aborde avec une audace inédite pour son époque à travers plusieurs personnages du cycle. Travaillant avec un acharnement quasi obsessionnel jusqu'à ses derniers instants, retouchant sans cesse son manuscrit même alité et mourant, Proust meurt en 1922 avant d'avoir pu superviser la publication des derniers tomes, laissant une œuvre reconnue depuis comme l'un des sommets absolus du roman moderne et l'une des explorations les plus profondes jamais menées sur le temps et la mémoire humaine.