Le Portrait de Dorian Gray (1890), unique roman d'Oscar Wilde qui provoque un scandale considérable à sa publication en raison de ses sous-entendus esthétiques et moraux jugés dangereusement subversifs, raconte comment le jeune et sublimement beau Dorian Gray, dont le portrait est peint par l'artiste Basil Hallward fasciné par sa beauté, formule un vœu insensé, sous l'influence corruptrice du cynique et brillant Lord Henry Wotton, pour que ce soit son portrait qui vieillisse et se dégrade à sa place tandis que lui-même conserverait éternellement sa beauté et sa jeunesse, vœu qui se réalise mystérieusement, permettant à Dorian de se livrer sans aucune conséquence physique visible aux plaisirs et aux vices les plus dépravés pendant que son portrait caché, lui, se corrompt et se flétrit hideusement à mesure que s'accumulent ses fautes morales. Wilde y développe une réflexion esthétique et morale d'une ambiguïté fascinante sur le rapport entre la beauté extérieure et la corruption intérieure, Dorian multipliant les expériences hédonistes les plus extrêmes et précipitant même la mort de plusieurs personnes autour de lui sans que son apparence physique n'en porte jamais la moindre trace visible, tandis que son portrait dissimulé dans une pièce secrète devient le seul témoin véridique et de plus en plus monstrueux de sa dépravation morale croissante. Le roman s'achève sur la destruction finale du portrait par Dorian lui-même, geste qui provoque paradoxalement et instantanément sa propre mort réelle, son corps reprenant soudainement toute la laideur et la vieillesse que le portrait avait jusqu'alors absorbées à sa place. Par sa réflexion esthétique sur la beauté, le vice et la corruption morale dissimulée, ce roman unique reste l'œuvre la plus universellement lue d'Oscar Wilde. Le roman fut invoqué comme pièce à charge, en raison de ses connotations homoérotiques implicites, lors du procès pour outrage aux mœurs intenté à Wilde en 1895, l'accusation citant certains passages du livre pour étayer les charges portées contre lui.