Les affinités électives: Suivies d'un choix de pensées du même

par Johann Wolfgang von Goethe

Édouard et Charlotte, couple installé dans une existence paisible sur un vaste domaine, voient leur équilibre voler en éclats lorsqu'ils accueillent le Capitaine, ami d'Édouard, et Ottilie, jeune nièce de Charlotte — chacun s'éprenant alors de l'autre selon une logique que Goethe calque explicitement sur les affinités chimiques entre éléments. Le petit garçon du couple, né de cette union déjà minée par l'adultère moral, se noie alors qu'Ottilie, distraite par sa propre passion, le porte sur l'eau ; rongée de remords, Ottilie se laisse ensuite mourir de faim. Publié en 1809, ce roman tardif de Goethe transpose avec un détachement quasi scientifique les lois mystérieuses de l'attirance et de la répulsion amoureuses vers un désastre annoncé.