Les caractères

par Jean de La Bruyère

En seize livres mêlant maximes courtes, réflexions plus développées et portraits satiriques, La Bruyère dresse un inventaire moral de la société de son temps : les artifices de la conversation mondaine, la place corrosive de l'argent, la comédie superficielle de la cour de Louis XIV, l'orgueil des Grands, les devoirs du souverain. Publié à partir de 1688 et enrichi d'édition en édition, ce recueil de moraliste, où chaque type humain croqué avec ironie continue de désigner des travers intemporels, reste l'un des sommets du genre en langue française.