Les Misérables, Tome V : Jean Valjean (1862), cinquième et dernier volume du roman, referme tous les fils narratifs noués dans les tomes précédents au moment où la barricade de la rue de la Chanvrerie tombe sous l'assaut des troupes gouvernementales, Valjean, venu combattre aux côtés des insurgés pour veiller secrètement sur Marius par amour pour Cosette, sauvant alors le jeune homme grièvement blessé en le portant sur son dos à travers les égouts de Paris, traversée d'une boue et d'une obscurité suffocantes qui devient la dernière et la plus terrible épreuve physique et morale de tout son parcours de rédemption. Remonté à la surface grâce à Thénardier lui-même, qui l'aide sans le savoir en croyant détrousser un cadavre, Valjean se retrouve alors face à Javert, l'inspecteur qui le traque depuis des décennies : mais celui-ci, déchiré pour la première fois de sa vie entre sa dette envers l'homme qui vient de lui laisser la vie sauve et son obsession absolue de la loi qu'il a toujours servie sans faille, le laisse repartir avant de se donner la mort en se jetant dans la Seine, incapable de survivre à cette contradiction insoluble entre justice légale et justice morale. Hugo y développe le dénouement du roman jusqu'au mariage de Marius et Cosette, que les Thénardier tentent une dernière fois de souiller par un chantage sordide révélant, sans le vouloir, la vérité entière sur l'héroïsme de Valjean cette nuit-là dans les égouts, preuve à l'appui d'une bague que Marius reconnaît aussitôt comme la sienne. Valjean, qui s'était volontairement retiré de la vie du jeune couple par crainte de ternir leur bonheur par le poids de son passé de forçat, meurt alors paisiblement et réconcilié, entouré de Cosette et Marius accourus in extremis à son chevet pour recueillir sa dernière confession et son pardon. Par ce dénouement bouleversant qui referme la boucle de la rédemption de Valjean, ce cinquième et dernier tome couronne l'ensemble du cycle romanesque comme une méditation ultime sur la miséricorde au-delà de la loi.