Les Orientales (1829) est le recueil qui révèle au grand public le génie poétique du jeune Victor Hugo, alors âgé de vingt-sept ans, et qui inscrit durablement l'Orient — au sens large où l'entendait le XIXe siècle, du Maghreb à la Grèce en passant par la Turquie et l'Espagne mauresque — comme un territoire d'inspiration majeur du romantisme français. Porté par la vague de philhellénisme qui traverse l'Europe pendant la guerre d'indépendance grecque contre l'Empire ottoman, Hugo compose une suite de poèmes éclatants de couleurs et de rythmes très divers, mêlant tableaux de batailles, portraits de sultans et de janissaires, scènes de harem fantasmées, et méditations plus graves sur la liberté des peuples opprimés, comme dans le célèbre poème « Les Têtes du sérail ». Hugo revendique explicitement dans sa préface le droit du poète à traiter tous les sujets et à multiplier les formes et les mètres, faisant des Orientales un manifeste de liberté formelle autant qu'un exercice de virtuosité verbale, où alexandrins classiques côtoient des mètres courts et syncopés inédits en français. Best-seller immédiat qui installe la mode orientaliste dans la poésie et la peinture françaises pour des décennies, le recueil reste l'un des jalons essentiels de l'histoire du romantisme, illustrant à la fois son goût de l'exotisme et son ambition de renouveler entièrement la langue poétique héritée du classicisme. Ce succès immédiat installe durablement la mode orientaliste dans la poésie et la peinture françaises pour plusieurs décennies, et vaut à Hugo, alors âgé de vingt-sept ans seulement, une reconnaissance publique qui consacre définitivement le chef de file du romantisme naissant. Cette édition illustrée, ornée de huit compositions de Gérôme et Benjamin Constant gravées à l'eau-forte par de Los Rios, témoigne de la fascination durable exercée par ce recueil sur les artistes visuels bien après sa publication originelle.