Macbeth (vers 1606) raconte l'ascension sanglante puis la chute tragique de Macbeth, général écossais valeureux dont l'ambition démesurée, attisée par la prophétie de trois sorcières lui promettant la royauté et par les encouragements impitoyables de sa propre épouse Lady Macbeth, le pousse à assassiner traîtreusement le roi Duncan pendant son sommeil pour usurper le trône d'Écosse, premier meurtre qui l'entraîne inexorablement dans une spirale de crimes toujours plus nombreux pour éliminer tous ceux qui menacent de découvrir ou de contester son pouvoir illégitimement acquis. Shakespeare y développe une plongée psychologique glaçante dans la culpabilité et la paranoïa croissantes qui rongent le couple Macbeth après leur crime initial, Lady Macbeth elle-même sombrant dans une folie somnambulique où elle tente vainement de laver de ses mains des taches de sang imaginaires devenues l'obsession centrale de sa conscience torturée, tandis que Macbeth, de plus en plus isolé et tyrannique, multiplie les meurtres pour asseoir un pouvoir qui ne lui apporte finalement aucune paix véritable. La tragédie culmine sur la chute inévitable du tyran, vaincu au combat par Macduff dont Macbeth avait fait massacrer toute la famille, réalisant l'accomplissement final et ironique des prophéties des sorcières qui avaient initialement déclenché toute cette spirale sanglante d'ambition et de crime. Par sa plongée psychologique exceptionnelle dans la culpabilité et l'ambition destructrice, Macbeth reste l'une des tragédies les plus intensément dramatiques de tout le répertoire shakespearien. Cette tragédie, la plus courte de tout le répertoire shakespearien, s'inspire librement de chroniques historiques écossaises authentiques que Shakespeare romance et condense pour en tirer une méditation universelle sur le pouvoir corrupteur de l'ambition sans limites. Shakespeare, qui écrit cette pièce peu après l'accession au trône d'Angleterre du roi Jacques Ier, d'origine écossaise et passionné de sorcellerie, y flatte habilement les intérêts et les croyances de son nouveau souverain tout en célébrant sa lignée royale supposée.