Othello (1603) raconte comment Othello, général maure au service de Venise et récemment marié à la jeune et vertueuse Desdémone malgré l'opposition initiale de son entourage en raison de sa différence d'origine, se laisse progressivement et méthodiquement manipuler par son propre officier Iago, personnage d'une perfidie et d'une habileté machiavélique exceptionnelles, qui, rongé par une jalousie professionnelle et un ressentiment personnel envers son général, orchestre une machination diabolique destinée à convaincre Othello de l'infidélité totalement inventée de son épouse avec le lieutenant Cassio. Shakespeare y déploie une plongée psychologique d'une intensité tragique exceptionnelle dans les mécanismes de la jalousie et de la manipulation, Iago distillant méthodiquement des indices ambigus et des preuves fabriquées, notamment un mouchoir dérobé placé habilement pour accuser faussement Desdémone, qui rongent progressivement la confiance d'Othello jusqu'à le pousser, dans un accès de jalousie meurtrière totalement injustifiée, à étrangler de ses propres mains son épouse innocente dans leur lit conjugal. La tragédie s'achève sur la révélation posthume et dévastatrice de l'innocence totale de Desdémone et de la perfidie orchestrée par Iago, révélation qui pousse Othello, anéanti par le remords et la prise de conscience de son erreur fatale, à se donner lui-même la mort aux côtés du corps de son épouse assassinée à tort. Par sa dissection implacable des mécanismes de la jalousie manipulée et son exploration des préjugés raciaux de son époque, cette tragédie reste l'une des plus profondément humaines de tout le répertoire shakespearien. Cette tragédie, dont le personnage d'Iago reste considéré par de nombreux critiques comme l'un des plus grands antagonistes jamais écrits pour la scène, doit son intrigue à une nouvelle italienne de Cinthio que Shakespeare transforme radicalement en une étude psychologique de la jalousie et de la manipulation. Le mouchoir brodé que Desdémone reçoit d'Othello en gage d'amour, et dont la disparition orchestrée par Iago devient la preuve fatale de son infidélité supposée, reste l'un des objets symboliques les plus célèbres de tout le théâtre shakespearien.