Gossypium. Famille des Malvacées.

Une multitude d’arbrisseaux qui produisent ce duvet floconneux connu sous le nom de coton sont compris dans le genre du cotonnier. Le cotonnier arborescent, cultivé avec soin sous l’équateur, présente deux variétés distinctes : l’une donne un coton blanc de neige; l’autre un coton également fin, mais de couleur rousse.

Le feuillage du cotonnier en arbre est touffu; ses fleurs sont d’un jaune de soufre, tachetées de points d’un pourpre foncé qui colorent le fond des corolles. Le matin ces corolles, d’une teinte citronnée, sont roulées sur elles-mêmes; à midi, leurs couleurs pâlissent, lorsque l’épanouissement est complet. Le soir, les fleurs deviennent purpurines, se replient de nouveau, et se ferment pour ne plus se rouvrir. Elles sont remplacées par des capsules coniques, coriaces, et entourées de trois grandes folioles dentelées. Quand elles sont mûres, elles s’ouvrent, et laissent paraître au dehors, le duvet contenu dans leurs loges, et dans lequel sont enfermées les graines.