Réflexions ou sentences et maximes morales

par François duc de La Rochefoucauld

En un peu plus de cinq cents fragments, souvent plus courts qu'un alexandrin, La Rochefoucauld dissèque les conduites humaines à travers un seul concept qu'il érige en clé universelle : l'amour-propre, ce moteur caché qui pousse chacun à se complaire en lui-même jusque dans ses gestes les plus généreux. Publiées en 1664 et sans cesse remaniées jusqu'en 1678, ces Maximes, écrites avec l'élégance d'une conversation de salon, révèlent sous chaque vertu affichée — amour, pitié, pardon — l'intérêt personnel qui s'y dissimule, dans l'un des textes fondateurs du moralisme classique français.