Sidonie-Gabrielle Colette naît en 1873 à Saint-Sauveur-en-Puisaye, en Bourgogne, dans une enfance rurale heureuse qu'elle célébrera abondamment dans son œuvre ultérieure, avant qu'un mariage précoce avec l'écrivain et critique musical Henry Gauthier-Villars, connu sous le pseudonyme de Willy, ne la fasse entrer dans le monde littéraire parisien dans des conditions ambiguës : c'est en effet sous le seul nom de son mari que paraissent d'abord les quatre romans de la série Claudine, dont Colette est la véritable auteure mais dont Willy s'attribue la paternité et l'essentiel des revenus, l'enfermant littéralement à écrire sur commande dans des conditions qu'elle qualifiera plus tard d'esclavage littéraire. Après un divorce difficile obtenu en 1910, qui lui permet enfin de récupérer juridiquement la propriété de ses propres œuvres et de signer désormais de son seul nom, Colette mène une existence résolument affranchie des conventions de son époque, se produisant notamment comme mime et danseuse dans des spectacles de music-hall provocateurs, expérience qui nourrit son roman La Vagabonde sur l'émancipation féminine par le travail artistique. Son œuvre romanesque ultérieure, portée par une sensualité et une attention sensorielle exceptionnelle à la nature, aux animaux et au corps, produit des textes devenus des classiques comme Chéri, sur la liaison entre une femme mûre et un jeune amant, ou Gigi, portrait d'une jeune fille élevée par des courtisanes dans le Paris de la Belle Époque, adapté plus tard avec un immense succès au cinéma et à Broadway. Journaliste également prolifique, notamment pendant l'Occupation où elle doit dissimuler et protéger son troisième mari, Maurice Goudeket, en raison de ses origines juives, Colette connaît une reconnaissance officielle tardive mais éclatante, devenue la première femme présidente de l'académie Goncourt et bénéficiant, fait rarissime pour une femme de son temps, de funérailles nationales lors de sa mort en 1954. Par la liberté de ton et la sensualité assumée de son écriture, Colette demeure l'une des voix féminines les plus singulières et les plus influentes de la littérature française du XXe siècle.