Fiodor Dostoïevski naît en 1821 à Moscou, fils d'un médecin militaire autoritaire dont la mort en 1839, officiellement attribuée à une apoplexie mais que la tradition familiale et de nombreux biographes ont longtemps attribuée à un meurtre commis par ses propres serfs exaspérés par sa dureté, restera un événement trouble qui marquera durablement l'imaginaire du futur écrivain sur la violence et la culpabilité humaines. Après des études d'ingénieur militaire rapidement délaissées au profit de la littérature, Dostoïevski connaît un succès immédiat avec son premier roman, Les Pauvres Gens, avant que son engagement dans un cercle de jeunes intellectuels utopistes et progressistes, le cercle Petrachevski, ne le conduise en 1849 à une arrestation, une condamnation à mort et une simulation d'exécution particulièrement cruelle organisée par les autorités tsaristes, le peloton d'exécution étant arrêté au tout dernier instant pour lui annoncer la commutation de sa peine en travaux forcés, épreuve traumatisante qui transforme durablement sa vision du monde vers un christianisme orthodoxe profond et une méfiance croissante envers les idéologies révolutionnaires occidentales. Déporté quatre années dans un bagne sibérien puis enrôlé de force dans l'armée, expérience carcérale qu'il retrace dans ses Souvenirs de la maison des morts, Dostoïevski revient à la littérature avec une œuvre romanesque d'une profondeur psychologique et philosophique inégalée, explorant sans relâche les tréfonds les plus sombres de la conscience humaine, la culpabilité, la foi vacillante et la rédemption possible par la souffrance acceptée, notamment dans Crime et Châtiment, où l'étudiant Raskolnikov, après avoir assassiné une vieille usurière au nom d'une théorie orgueilleuse sur les hommes d'exception, sombre dans un tourment psychologique qui le conduira à l'aveu et à l'expiation. Rongé toute sa vie par une addiction ruineuse au jeu, qui le contraint à écrire dans l'urgence financière la plus pressante, notamment son roman Le Joueur rédigé en un temps record pour honorer une dette contractuelle, Dostoïevski compose dans la dernière décennie de sa vie ses deux sommets romanesques, Les Possédés, sur les dérives meurtrières du nihilisme révolutionnaire, et Les Frères Karamazov, somme philosophique et théologique sur Dieu, la liberté et le mal achevée quelques mois avant sa mort en 1881. Par la profondeur métaphysique inégalée de son exploration de l'âme humaine, Fiodor Dostoïevski demeure l'un des plus grands romanciers de toute l'histoire de la littérature mondiale.