Madame de (Marie-Madeleine Pioche de La Vergne) La Fayette

Madame de La Fayette, née Marie-Madeleine Pioche de La Vergne (1634-1693), évolue dans les plus hauts cercles intellectuels et aristocratiques du Grand Siècle, amie intime de Madame de Sévigné et proche du duc de La Rochefoucauld, dont l'influence sur son œuvre reste débattue par les historiens de la littérature. Publiée anonymement en 1678, La Princesse de Clèves est considérée comme le premier grand roman d'analyse psychologique de la littérature française : dans un style d'une sobriété classique exemplaire, dépourvue de tout artifice romanesque superflu, Madame de La Fayette y explore avec une lucidité inédite pour son temps le conflit entre passion amoureuse et vertu choisie, dans un roman qui renouvelle profondément le genre alors dominé par les longs romans précieux et invraisemblables. Femme de lettres discrète qui publie ses œuvres sous couvert d'anonymat ou du nom de proches, selon l'usage réservé aux femmes de qualité de son époque, elle reste la fondatrice incontestée du roman d'analyse psychologique français, dont la lignée se prolonge jusqu'à Constant, Stendhal et Proust.