Remy de Gourmont (1858-1915), critique et écrivain, cofonde en 1889 le Mercure de France, revue qui devient rapidement l'un des foyers intellectuels majeurs du symbolisme et des avant-gardes littéraires françaises de la fin du XIXe siècle. Défiguré par un lupus qui le pousse à vivre en quasi-reclus, Gourmont se consacre entièrement à une œuvre critique d'une érudition et d'une indépendance de jugement remarquables, notamment dans Le Livre des masques, galerie de portraits des écrivains symbolistes de son temps qui a durablement fixé la mémoire critique de ce mouvement. Esprit curieux de sciences naturelles autant que de littérature, il développe aussi une réflexion originale sur le langage et la « dissociation des idées », méthode critique visant à déconstruire les associations d'idées reçues héritées de l'habitude plutôt que de la raison. Remy de Gourmont reste une figure clé de la critique littéraire symboliste et l'un des grands passeurs d'idées de la Belle Époque.