Chatterton (1835), drame romantique le plus célèbre d'Alfred de Vigny, s'inspire du destin tragique authentique du jeune poète anglais Thomas Chatterton, mort suicidé à dix-sept ans à peine dans la misère la plus totale après avoir été rejeté par la société de son temps incapable de reconnaître son génie poétique, pour développer une méditation dramatique sur l'incompréhension et le rejet dont souffre le véritable génie créateur face à une société matérialiste uniquement préoccupée de rentabilité et d'utilité pratique immédiate. Vigny y met en scène un Chatterton français réinventé, hébergé par un couple bourgeois généreux mais incapable de véritablement comprendre sa détresse morale et matérielle, et secrètement aimé par Kitty Bell, épouse vertueuse de son hôte, dont l'affection sincère mais impossible à assouvir sans transgresser ses devoirs conjugaux ajoute encore à l'isolement tragique du jeune poète, poussé au suicide final par le désespoir absolu de ne trouver dans la société qui l'entoure aucune place véritable pour son génie poétique incompris. Cette pièce, qui connaît un succès retentissant à sa création portée par le jeu de l'acteur Pierre Bocage et par l'actualité brûlante de son sujet sur la condition sociale précaire des artistes et des poètes de son temps, développe explicitement, à travers un personnage secondaire qui plaide la cause du poète devant la société qui le rejette, la théorie vignyenne du génie poétique comme figure sacrificielle et incomprise vouée à la solitude et à l'isolement stoïque. Par sa dénonciation poignante du rejet social du génie poétique, ce drame reste l'une des œuvres les plus emblématiques du romantisme français sur la condition de l'artiste incompris. Vigny fait précéder la pièce d'une longue préface théorique, Dernière nuit de travail, où il expose explicitement sa conception du poète comme paria sacrifié par une société matérialiste, programme esthétique que le drame lui-même met ensuite en scène.