Alfred de Vigny naît en 1797 à Loches dans une famille de vieille noblesse militaire ruinée par la Révolution, héritage aristocratique dont il cultivera toute sa vie une conscience aiguë et souvent amère, se percevant comme le représentant d'une caste noble déclassée par les bouleversements de son siècle. Engagé très jeune dans l'armée royale de la Restauration, Vigny y connaît une carrière militaire décevante, faite de garnison monotone sans jamais connaître le feu des combats dont il rêvait, expérience de désillusion qui nourrira directement son recueil de récits Servitude et grandeur militaires sur la condition douloureuse et contradictoire du soldat, à la fois instrument aveugle du pouvoir et dépositaire d'un honneur intransigeant. Poète associé au cercle romantique de Victor Hugo dans les années 1820, Vigny développe cependant un romantisme plus philosophique, stoïque et pessimiste que ses contemporains, centré sur la solitude irrémédiable du génie incompris face à une société médiocre et à une nature elle-même indifférente aux souffrances humaines, tonalité qu'il déploie notamment dans le recueil posthume Les Destinées, dont le poème La Mort du loup, célébrant la dignité silencieuse de l'animal traqué face à la meute qui l'assaille, est devenu l'un des textes les plus étudiés du romantisme philosophique français. Vigny s'illustre également comme romancier historique avec Cinq-Mars, sur une conjuration nobiliaire sous Richelieu, et comme dramaturge avec Chatterton, drame sur le poète anglais éponyme acculé au suicide par l'incompréhension et la misère matérielle d'une société bourgeoise indifférente au génie poétique, pièce qui connaît un immense succès lors de sa création en 1835 et devient un manifeste du mal-être romantique de l'artiste incompris. Retiré dans la dernière partie de sa vie dans sa propriété du Maine-Giraud, en Charente, où il mène une existence de plus en plus solitaire surnommée par Sainte-Beuve la retraite dans sa « tour d'ivoire », expression restée célèbre pour désigner l'isolement volontaire de l'artiste loin du monde, Vigny meurt en 1863 d'un cancer supporté avec un stoïcisme exemplaire. Par son romantisme philosophique empreint de stoïcisme désabusé, Alfred de Vigny occupe une place singulière et influente parmi les grands poètes romantiques français.