Edmond Rostand

Edmond Rostand naît en 1868 à Marseille dans une famille bourgeoise cultivée, et monte rapidement à Paris où il se consacre entièrement au théâtre après des débuts discrets de poète et d'essayiste, connaissant un premier succès notable avec Les Romanesques, comédie sentimentale légère qui inspirera bien plus tard la comédie musicale américaine The Fantasticks. Sa gloire véritable et immédiate vient cependant du triomphe absolu de Cyrano de Bergerac, créé à Paris en 1897 devant un public conquis d'enthousiasme dès la première représentation, pièce en vers qui ressuscite avec panache le personnage historique réel du poète et duelliste gascon du XVIIe siècle, ici transfiguré en héros romanesque flamboyant doté d'un nez proéminent qui le complexe profondément et l'empêche de déclarer son amour sincère à sa cousine Roxane, le poussant à prêter sa plume et son éloquence à son rival plus séduisant physiquement mais bien moins doué pour les mots, Christian de Neuvillette, dans une situation de triangle amoureux d'une intensité et d'une élégance verbale exceptionnelles. Rostand y déploie un art du vers théâtral d'une virtuosité et d'un panache exceptionnels, la pièce entière multipliant les tirades brillantes et les jeux de mots éblouissants, notamment la fameuse tirade du nez où Cyrano énumère avec une verve inégalée toutes les moqueries possibles sur son propre appendice nasal avant que ses adversaires n'aient eu le temps de les formuler eux-mêmes, panache verbal qui donne son nom même au concept de « panache » que Rostand théorise comme une forme d'héroïsme désintéressé et esthétique propre à son personnage. Ce triomphe, qui contraste avec le climat plus sombre et désenchanté du naturalisme et du symbolisme alors dominants sur la scène théâtrale française de son époque, vaut à Rostand une renommée internationale immédiate et une élection à l'Académie française dès 1901, à seulement trente-trois ans, plus jeune académicien de son temps. Fragilisé par une santé délicate qui l'éloigne progressivement de la vie parisienne, Rostand se retire dans sa propriété basque où il compose notamment Chantecler, fable animalière moins couronnée de succès, avant de mourir en 1918 de la grippe espagnole. Par le triomphe éclatant et durable de Cyrano de Bergerac, Edmond Rostand demeure l'un des plus grands noms du théâtre français de la Belle Époque.