Paul Féval

Paul Féval (1816-1887), avocat rennais venu tenter sa chance dans le journalisme parisien, s'impose rapidement comme l'un des maîtres du roman-feuilleton populaire français, rival direct d'Alexandre Dumas dans la faveur du grand public. Son roman le plus célèbre, Le Bossu (1857), met en scène Henri de Lagardère, spadassin loyal qui jure de venger l'assassinat de son ami le duc de Nevers et de protéger sa fille orpheline, dissimulé pendant des années sous le déguisement d'un bossu pour mener sa vengeance à terme ; la réplique qu'il lance à son ennemi avant chaque duel, « Si tu ne viens pas à Lagardère, Lagardère ira à toi ! », reste l'une des phrases les plus célèbres de tout le roman de cape et d'épée français. Féval est aussi le créateur des Habits Noirs, société secrète criminelle qui préfigure le roman policier moderne, et l'inventeur, dans La Vampire, d'une des premières figures vampiriques de la littérature française avant Dracula. Converti tardivement à un catholicisme intransigeant qui le pousse à renier une partie de son œuvre de jeunesse jugée trop légère, Féval reste l'un des plus grands conteurs populaires du XIXe siècle français.