L'École des maris (1661) oppose deux frères, Sganarelle et Ariste, tuteurs respectifs de deux jeunes pupilles qu'ils envisagent chacun d'épouser selon des méthodes éducatives radicalement opposées, Sganarelle imposant à sa pupille Isabelle une réclusion stricte et une surveillance tatillonne censée garantir sa fidélité future par la contrainte la plus rigoureuse, tandis qu'Ariste laisse à sa propre pupille Léonor une liberté et une confiance bien plus grandes, convaincu que l'affection sincère se cultive mieux par la douceur et le respect mutuel que par la coercition autoritaire. Molière y développe, à travers cette confrontation exemplaire entre deux conceptions opposées de l'éducation et de l'autorité conjugale, une démonstration comique éclatante en faveur de la méthode libérale d'Ariste, Isabelle profitant précisément de la surveillance excessive et maladroite de Sganarelle pour déjouer sa vigilance et épouser secrètement le jeune homme qu'elle aime réellement, tandis que Léonor, traitée avec confiance et respect par Ariste, choisit librement et sincèrement de l'épouser par affection véritable plutôt que par contrainte, validant ainsi la thèse pédagogique et conjugale défendue implicitement par la pièce. Cette comédie, qui annonce directement par sa thématique et sa construction la pièce plus célèbre et plus développée que sera L'École des femmes quelques années plus tard sur un sujet très similaire, illustre déjà la satire moliéresque de la tyrannie domestique et de la jalousie possessive masculine, thèmes récurrents de tout son théâtre consacré au mariage et à l'éducation des femmes. Par sa démonstration comique en faveur de la confiance conjugale contre la tyrannie possessive, cette pièce annonce les grandes comédies ultérieures de Molière sur le même thème. Cette comédie, qui précède et annonce directement L'École des femmes par sa réflexion sur l'éducation contrainte des jeunes filles promises au mariage, oppose deux méthodes éducatives incarnées par deux frères aux tempéraments opposés, démontrant avec une clarté didactique caractéristique du théâtre de Molière la supériorité comique et morale de la confiance sur la tyrannie domestique.