Amoureux de la jeune bohémienne Célie, esclave d'un usurier auquel sa famille doit de l'argent, le jeune Lélie confie à son valet Mascarille le soin d'imaginer des stratagèmes pour la conquérir — que son étourderie irrémédiable vient saboter à chaque fois, ruinant onze machinations habiles les unes après les autres. Créée à Lyon en 1655, cette comédie en alexandrins compte parmi les toutes premières pièces de Molière, inspirée d'une comédie italienne et dotée d'un valet, Mascarille, ancêtre direct des grands valets rusés de son théâtre à venir. Créée à Lyon en 1655 avant sa reprise parisienne en 1658, cette comédie en cinq actes et en alexandrins, l'une des toutes premières pièces originales de Molière après ses années d'apprentissage en province, s'inspire de L'Inavvertito de l'auteur italien Nicolò Barbieri, dont elle transpose librement l'intrigue et les personnages dans un cadre français. Le personnage de Mascarille, valet rusé dont les stratagèmes échouent invariablement à cause de l'étourderie irrémédiable de son maître Lélie, inaugure une lignée de valets ingénieux que Molière développera et affinera tout au long de sa carrière, jusqu'aux Scapin et autres figures comparables de son théâtre de la maturité. Cette première grande comédie parisienne de Molière, encore marquée par l'influence directe de la commedia dell'arte italienne qu'il avait pu observer durant ses années de troupe itinérante en province, annonce déjà par son rythme et son sens du quiproquo les grandes réussites comiques à venir. Onze stratagèmes successifs imaginés par Mascarille échouent ainsi tour à tour à cause des maladresses répétées de son maître, structure répétitive et cumulative qui donne à la pièce son rythme comique caractéristique, fondé sur l'accumulation des contretemps plutôt que sur une intrigue unique et linéaire. Cette pièce de jeunesse annonce déjà le sens comique inimitable qui fera toute la gloire de Molière. Elle mérite pleinement sa place au répertoire.