Génie du christianisme, ou Beautés de la religion chrétienne. Tome 2

Le Génie du christianisme (1802) est l'ouvrage qui installe la réputation de Chateaubriand et marque le grand retour en France du sentiment religieux après les années de déchristianisation révolutionnaire, en défendant le christianisme non plus par des arguments théologiques traditionnels mais par la démonstration de sa beauté esthétique et de sa supériorité poétique sur toutes les autres religions et mythologies. Chateaubriand y déploie une érudition considérable sur les arts, la littérature, l'architecture gothique et les sentiments que le christianisme a inspirés à travers les siècles, dans une prose lyrique et somptueuse qui séduit immédiatement le public de la France post-révolutionnaire en quête de sens spirituel retrouvé. C'est de cet ouvrage que sont détachés les récits d'Atala et René, initialement conçus comme des illustrations romanesques de la thèse défendue dans l'essai. Le Génie du christianisme reste l'un des textes fondateurs du renouveau romantique et religieux français du début du XIXe siècle.