Eudore, dernier descendant d'un héros de la liberté grecque devenu soldat de l'Empire romain, traverse Rome, les pays barbares du nord et la Terre sainte avant de tomber amoureux de la jeune Cymodocée, qui se convertit au christianisme pour l'épouser. Chateaubriand bâtit cette épopée en prose comme un plaidoyer pour le merveilleux chrétien, jusqu'à son dénouement tragique : les deux jeunes époux livrés aux bêtes du cirque, sous la persécution de Dioclétien, au moment même où le christianisme s'apprête à triompher avec Constantin. Publié en 1809 après le succès du Génie du christianisme dont il constitue en quelque sorte l'illustration romanesque, ce vaste poème en prose vaut à Chateaubriand une violente polémique critique à sa parution, certains lui reprochant le mélange jugé maladroit entre merveilleux chrétien et machinerie mythologique antique héritée de l'épopée classique. Ce texte massif, aujourd'hui moins lu qu'Atala ou René qui en furent pourtant issus par un procédé de détachement comparable à celui des Natchez, reste une œuvre charnière pour comprendre l'ambition totale du projet apologétique chrétien que Chateaubriand poursuit inlassablement dans toute la première partie de sa carrière littéraire. Malgré l'accueil critique mitigé qu'il reçoit à sa parution, ce texte reste un jalon essentiel pour comprendre l'ambition totalisante du projet chrétien et esthétique de Chateaubriand, cherchant à démontrer par la fiction elle-même la supériorité poétique du merveilleux chrétien sur la mythologie antique. Le personnage d'Eudore, tiraillé entre son héritage grec, son service dans l'armée romaine et sa conversion finale au christianisme, incarne à lui seul la synthèse culturelle que Chateaubriand cherche à opérer entre les grandes traditions antiques et le message chrétien nouveau qui les transcende selon lui. Il mérite d'être redécouvert pour l'ampleur de son ambition littéraire et spirituelle. Une lecture exigeante mais riche pour qui souhaite approfondir l'œuvre de Chateaubriand. Chateaubriand y confirme son statut de grand prosateur du renouveau religieux romantique.