Ce volume rassemble cinq des plus grandes comédies de la maturité de Molière, Le Misanthrope, Le Tartuffe, L'Avare, Le Bourgeois Gentilhomme et Les Femmes savantes, qui illustrent ensemble l'ampleur et la diversité du génie comique moliéresque au sommet de son art, dans la décennie qui précède sa mort en 1673. Le Misanthrope (1666) met en scène Alceste, personnage d'une intransigeance morale absolue qui refuse catégoriquement toute complaisance envers l'hypocrisie sociale et la flatterie mondaine de son temps, jusqu'à se rendre lui-même insupportable à son entourage par une sincérité poussée à l'extrême, tandis qu'il aime paradoxalement la coquette Célimène, incarnation même de cette légèreté mondaine qu'il exècre par ailleurs, tension entre idéal de sincérité absolue et nécessités de la vie sociale que Molière traite avec une ambiguïté comique et morale rare dans son théâtre. Le Tartuffe (1664-1669), dont la représentation publique fut interdite pendant plusieurs années sous la pression du parti dévot de la cour en raison de son audace critique envers l'hypocrisie religieuse, dépeint un faux dévot manipulateur qui abuse de la crédulité pieuse d'Orgon pour s'emparer méthodiquement de sa fortune et de sa famille entière, jusqu'à un dénouement où seule l'intervention miraculeuse du roi lui-même sauve la famille de la ruine complète. L'Avare et Le Bourgeois Gentilhomme développent chacun la satire d'une passion sociale poussée à l'excès grotesque, l'avarice obsessionnelle d'Harpagon et le snobisme social ridicule de Monsieur Jourdain, tandis que Les Femmes savantes tourne en dérision la préciosité intellectuelle affectée de bourgeoises désireuses de paraître savantes au détriment du bon sens et de l'harmonie familiale. Ensemble, ces cinq comédies, qui alternent avec un art consommé la satire des passions individuelles excessives et la critique des hypocrisies sociales collectives, constituent le cœur du grand œuvre comique de Molière tel qu'il continue d'être joué et étudié dans le monde entier. Par la diversité et la profondeur satirique de ces cinq comédies réunies, ce volume offre un panorama essentiel du génie comique de Molière à son apogée.