Alphonse de Lamartine

Alphonse de Lamartine naît en 1790 à Mâcon dans une famille de petite noblesse bourguignonne ruinée par la Révolution, enfance provinciale et pieuse qui nourrira durablement la veine méditative et religieuse de toute son œuvre poétique. Sa carrière littéraire s'ouvre de façon fulgurante en 1820 avec la publication des Méditations poétiques, recueil qui installe d'emblée le renouveau lyrique du romantisme français naissant, rompant avec la froideur impersonnelle de la poésie classique finissante au profit d'une expression directe et sincère des sentiments intimes, notamment dans le poème Le Lac, devenu l'un des textes les plus célèbres de toute la poésie française, inspiré par le deuil de son amour de jeunesse Julie Charles, emportée par la tuberculose. Ce succès immédiat installe Lamartine comme le premier grand nom du romantisme lyrique, quelques années avant que Hugo ne s'impose à son tour, et il poursuit cette veine élégiaque avec les Nouvelles Méditations puis les Harmonies poétiques et religieuses, empreintes d'une spiritualité chrétienne teintée de panthéisme contemplatif face à la nature. Parallèlement à sa carrière littéraire, Lamartine mène une carrière diplomatique puis politique de premier plan, devenant l'une des figures majeures de la révolution de 1848, où il occupe la fonction de ministre des Affaires étrangères du gouvernement provisoire et proclame notamment la Deuxième République depuis l'Hôtel de ville de Paris, avant de voir son étoile politique décliner rapidement à mesure que Louis-Napoléon Bonaparte s'impose. Ruiné par des dépenses considérables et des engagements financiers hasardeux dans les dernières décennies de sa vie, contraint de vendre sa bibliothèque et une partie de ses biens pour survivre, Lamartine connaît un déclin matériel et une chute de popularité littéraire aussi brutale que fut fulgurante sa gloire de jeunesse, l'opinion publique se détournant progressivement de lui après son échec politique de 1848. Mort en 1869 dans une quasi-indigence, contraint à la fin de sa vie de rédiger des ouvrages alimentaires pour rembourser ses dettes, Lamartine reste néanmoins reconnu comme le fondateur véritable du lyrisme romantique français, dont l'influence sur toute la poésie du XIXe siècle demeure considérable.