Frankenstein ou le Prométhée moderne (1818), roman fondateur de la science-fiction moderne composé par Mary Shelley alors âgée d'à peine dix-neuf ans lors d'un séjour légendaire au bord du lac Léman en compagnie de Byron et de son propre époux le poète Percy Shelley, raconte comment le jeune savant genevois Victor Frankenstein, obsédé par le désir de percer le secret ultime de la création de la vie, parvient à assembler et à ranimer par un procédé scientifique jamais explicité en détail un être composé de morceaux de cadavres, créature d'une force et d'une intelligence remarquables mais d'une laideur si repoussante que Frankenstein lui-même, terrifié par sa propre création, l'abandonne aussitôt sans lui apporter ni nom ni éducation ni affection. Cette créature rejetée par son propre créateur et par l'ensemble de la société humaine en raison de sa seule apparence monstrueuse, alors qu'elle possède initialement une sensibilité et une soif d'affection authentiquement humaines, se retourne progressivement, par désespoir et par vengeance contre l'injustice de ce rejet systématique, contre Frankenstein lui-même, assassinant méthodiquement ses proches les uns après les autres pour le faire souffrir autant qu'elle-même a souffert de cet abandon initial. Mary Shelley y développe une réflexion philosophique et morale d'une profondeur remarquable sur la responsabilité du créateur envers sa création, la nature versus l'éducation dans la formation du caractère moral d'un être, et les dangers d'une ambition scientifique dénuée de toute considération éthique sur ses conséquences, faisant de ce roman fondateur l'un des textes les plus durablement influents de toute la littérature de science-fiction et d'horreur mondiale sur les dérives possibles du progrès scientifique incontrôlé.