La Critique de l'École des femmes (1663) est une comédie en un acte et en prose que Molière compose et fait jouer au Palais-Royal le 1er juin 1663, en réponse directe à la vive polémique, restée dans l'histoire littéraire sous le nom de « querelle de L'École des femmes », suscitée par sa grande comédie de décembre 1662. La pièce met en scène Uranie et Élise, deux femmes de qualité qui reçoivent chez elles un cercle de visiteurs venus discuter, à peine sortis de la représentation, du bien-fondé et de la moralité de L'École des femmes qu'ils viennent tous d'aller voir : le marquis, aussi prétentieux que superficiel, la précieuse Climène, choquée par une pudibonderie de commande, et surtout le pédant Lysidas, auteur dramatique jaloux du succès de Molière, incarnent tour à tour les différentes formes de critique adressées à la pièce, tandis qu'Uranie et Dorante défendent avec esprit le naturel, la vérité des sentiments et le droit du théâtre à peindre les mœurs sans fausse pudeur. Molière y expose pour la première fois de façon aussi explicite sa propre conception de la comédie, formulant le principe fondateur selon lequel « la grande règle de toutes les règles » au théâtre est simplement de plaire au public, contre le formalisme pédant des doctes qui jugent une pièce à l'aune de règles savantes plutôt qu'à celle de son effet réel sur les spectateurs. Ce manifeste théâtral déguisé en comédie de salon, qui prolonge sur scène même la polémique suscitée par L'École des femmes, connaît un grand succès et provoque à son tour de nouvelles ripostes des ennemis de Molière, l'obligeant à répondre une seconde fois quelques mois plus tard avec L'Impromptu de Versailles. Ce procédé, rare au XVIIe siècle, consistant à répondre à une polémique publique par une nouvelle pièce mettant en scène la controverse elle-même, illustre la modernité et l'audace de Molière dans sa gestion des attaques dont il fait l'objet.