Le Médecin malgré lui (1666) raconte comment Sganarelle, simple bûcheron ivrogne et querelleur qui bat régulièrement sa femme Martine, se retrouve, par la vengeance rusée de cette dernière, faussement présenté à des valets en quête d'un médecin comme un praticien de génie qui ne consentirait à exercer son art qu'après avoir été roué de coups, mensonge qui pousse effectivement les valets à battre Sganarelle jusqu'à ce qu'il accepte, sous la contrainte, d'endosser ce rôle de médecin qu'il n'a jamais exercé de sa vie. Devenu malgré lui médecin par pur concours de circonstances comiques, Sganarelle multiplie avec un aplomb comique irrésistible les diagnostics absurdes en latin de cuisine et les remèdes fantaisistes, parvenant paradoxalement à faire recouvrer la parole à une jeune fille, Lucinde, qui feignait en réalité d'être muette pour échapper à un mariage arrangé et retrouver son amoureux Léandre, que Sganarelle finit par aider malgré lui à triompher de l'obstacle paternel. Cette farce truculente et rapide, qui exploite avec un art consommé le comique de situation et le quiproquo social autour de la crédulité populaire envers la médecine savante, illustre parfaitement la veine satirique de Molière contre les médecins charlatans qu'il développera plus longuement dans Le Malade imaginaire. Par son rythme endiablé et sa bouffonnerie assumée, cette pièce reste l'une des farces les plus populaires et les plus immédiatement drôles de tout le répertoire moliéresque. Cette farce, créée au théâtre du Palais-Royal, connaît un succès si immédiat et si durable qu'elle inspirera directement, un siècle plus tard, le compositeur Charles Gounod pour un opéra-comique du même nom. Cette farce reste aujourd'hui l'une des pièces de Molière les plus fréquemment montées, notamment auprès des jeunes publics scolaires, pour son comique immédiatement accessible. Sganarelle y devient ainsi l'un des personnages les plus emblématiques et les plus populaires de tout le théâtre moliéresque.