Les Perses (472 av. J.-C.), tragédie du dramaturge grec Eschyle considérée comme la plus ancienne pièce de théâtre entièrement conservée de toute l'histoire du théâtre occidental, occupe également une place unique dans le répertoire tragique grec par son sujet exceptionnellement contemporain de sa composition, puisqu'elle met en scène, du point de vue même des vaincus perses plutôt que des vainqueurs grecs, la défaite retentissante de l'empire perse lors de la bataille navale de Salamine survenue quelques années seulement avant la création de la pièce, bataille à laquelle Eschyle lui-même avait probablement personnellement participé comme soldat athénien. Eschyle y développe, à travers le désespoir de la reine mère Atossa et l'annonce dévastatrice de la défaite rapportée par un messager survivant, puis à travers l'évocation du fantôme du roi Darius invoqué depuis l'au-delà, une réflexion tragique remarquable sur l'orgueil démesuré du pouvoir impérial, le roi Xerxès ayant selon la pièce provoqué sa propre défaite par son ambition excessive et son mépris des limites imposées par les dieux à toute puissance humaine, thème de l'hybris tragique qui structure l'ensemble de la tragédie grecque classique. Cette pièce, remarquable par le choix audacieux et inhabituel d'Eschyle de traiter avec une certaine empathie tragique la défaite de l'ennemi perse plutôt que de simplement célébrer triomphalement la victoire athénienne, offre un témoignage historique et théâtral exceptionnel sur les guerres médiques vues depuis la perspective la plus rare qui soit, celle des vaincus eux-mêmes traités avec une dignité tragique authentique. Par son ancienneté et sa perspective tragique originale sur la défaite de l'ennemi, Les Perses demeurent l'une des tragédies grecques les plus historiquement précieuses. Cette traduction porte la signature du poète parnassien Leconte de Lisle, lui-même helléniste réputé dont les versions françaises des tragiques grecs ont durablement marqué la réception de ce théâtre antique dans la France du XIXe siècle.