Eschyle

Eschyle naît vers 525 avant notre ère à Éleusis, près d'Athènes, dans une famille de l'aristocratie terrienne attique, et combat lui-même comme hoplite lors des grandes batailles qui opposent les cités grecques à l'Empire perse envahisseur, notamment à Marathon en 490 avant notre ère puis probablement à Salamine en 480, expérience directe du combat pour la liberté grecque qui nourrit directement sa tragédie historique Les Perses, unique pièce de tragédie grecque antique parvenue jusqu'à nous qui traite un sujet contemporain réel plutôt que mythologique, retraçant du point de vue même des vaincus perses la défaite navale de Salamine. Considéré traditionnellement comme le père fondateur de la tragédie grecque classique, Eschyle apporte une innovation dramaturgique décisive en introduisant un second acteur sur scène en plus du chœur et de l'unique acteur prévu par la tradition antérieure, innovation technique qui permet pour la première fois un véritable dialogue dramatique et un affrontement direct de points de vue entre personnages, fondant ainsi la tragédie comme genre véritablement dramatique plutôt que comme simple récit choral. Son œuvre la plus considérable et la seule trilogie tragique antique parvenue intacte jusqu'à nous, l'Orestie, composée des trois pièces Agamemnon, Les Choéphores et Les Euménides, retrace sur trois générations le cycle de vengeance sanglante qui frappe la maison des Atrides, depuis le meurtre d'Agamemnon par son épouse Clytemnestre à son retour de la guerre de Troie, jusqu'au meurtre vengeur de cette dernière par leur fils Oreste, avant que la trilogie ne se résolve enfin par l'instauration d'un tribunal civique athénien, l'Aréopage, substituant pour la première fois la justice institutionnelle rationnelle à la vengeance privée sans fin, dénouement d'une portée philosophique et politique considérable célébrant les institutions démocratiques athéniennes naissantes. Sa tragédie Prométhée enchaîné, dont l'authenticité complète est aujourd'hui discutée par certains philologues, met en scène le châtiment du titan Prométhée puni par Zeus pour avoir offert le feu aux hommes, figure de la rébellion contre la tyrannie divine qui influencera durablement toute la culture occidentale. Mort en 456 avant notre ère en Sicile, Eschyle demeure le fondateur incontesté de la tragédie grecque comme genre dramatique à part entière.