Homère

Homère, figure quasi légendaire dont l'existence historique précise et l'identité réelle restent débattues depuis l'Antiquité même, la tradition grecque le situant vers le VIIIe siècle avant notre ère sans qu'aucun consensus définitif n'existe sur les circonstances exactes de sa vie, plusieurs cités grecques revendiquant l'honneur d'être sa patrie natale, notamment Chios et Smyrne, tandis que certains chercheurs modernes ont même mis en doute l'existence d'un auteur unique au profit d'une tradition orale collective de plusieurs générations d'aèdes ayant progressivement composé et transmis ces épopées avant leur fixation écrite définitive. Auteur traditionnellement désigné de l'Iliade et de l'Odyssée, les deux épopées fondatrices de toute la littérature occidentale, Homère y développe dans l'Iliade le récit d'un épisode de quelques semaines seulement durant la dixième et dernière année du siège légendaire de Troie par les Grecs, centré sur la colère du héros Achille privé par Agamemnon de sa captive Briséis, colère aux conséquences dramatiques qui entraîne la mort de son ami le plus cher, Patrocle, tué par le prince troyen Hector, puis la vengeance sanglante d'Achille contre ce dernier, avant un dénouement bouleversant où le vieux roi Priam vient supplier Achille de lui restituer le corps de son fils pour lui offrir des funérailles dignes. L'Odyssée, épopée complémentaire consacrée au retour périlleux d'Ulysse vers son royaume d'Ithaque après la chute de Troie, développe à travers ses dix années d'errance semée d'embûches fantastiques, cyclope, sirènes, Charybde et Scylla, séjour prolongé chez la magicienne Circé et la nymphe Calypso, une réflexion sur la ruse, la patience et la fidélité conjugale incarnée par son épouse Pénélope qui repousse ses prétendants par des stratagèmes ingénieux durant toute l'absence de son mari. Ces deux épopées, composées selon la tradition orale antique en hexamètres dactyliques et transmises pendant des siècles par des aèdes itinérants avant leur fixation écrite définitive à Athènes, ont exercé une influence fondatrice absolue sur toute la littérature, l'art et la culture occidentale jusqu'à aujourd'hui. Par la puissance fondatrice de ses épopées, Homère demeure la source et la référence obligée de toute la littérature occidentale.