L'Iliade (VIIIe siècle avant J.-C.), poème épique fondateur attribué au poète grec Homère, raconte un épisode resserré sur quelques semaines seulement de la dixième et dernière année du siège de Troie par les Grecs, centré sur la colère d'Achille, le plus vaillant des guerriers achéens, qui se retire du combat après avoir été profondément humilié par le roi Agamemnon qui lui a arraché sa captive Briséis, retrait qui manque de précipiter la défaite complète de l'armée grecque face aux Troyens menés par le vaillant Hector, jusqu'à ce que la mort de son ami le plus cher Patrocle, tué par Hector portant l'armure d'Achille, ne pousse ce dernier à reprendre les armes dans une fureur vengeresse dévastatrice. Homère y déploie une fresque épique d'une puissance narrative et poétique inégalée, mêlant scènes de bataille d'une violence homérique, interventions constantes des dieux de l'Olympe prenant chacun parti pour l'un ou l'autre camp selon leurs propres rivalités et affections, et moments d'une humanité et d'une émotion bouleversantes, notamment la rencontre finale entre Achille et le vieux roi Priam venu en personne, la nuit, supplier l'assassin de son fils Hector de lui rendre le corps pour lui offrir des funérailles dignes. Ce poème fondateur de toute la littérature occidentale, qui interroge avec une profondeur intemporelle la gloire guerrière, la colère destructrice, le destin implacable et la fragilité de la vie humaine face à la fureur des combats, demeure le texte fondateur absolu de toute la civilisation littéraire européenne, étudié et commenté sans interruption depuis près de trois millénaires. Le texte, transmis oralement durant des siècles avant sa fixation écrite définitive à l'époque alexandrine, est traditionnellement divisé en vingt-quatre chants correspondant aux vingt-quatre lettres de l'alphabet grec, découpage encore universellement utilisé aujourd'hui pour désigner ses différentes parties. Ce texte fondateur continue d'inspirer traductions, adaptations et réinterprétations dans le monde entier, plus de deux mille sept cents ans après sa composition.