Né en 43 avant notre ère à Sulmone, dans les Abruzzes, Ovide se destine très tôt à la poésie malgré des études de droit entreprises à Rome pour satisfaire son père. Son œuvre traverse trois périodes distinctes : d'abord élégiaque et érotique avec Les Amours et L'Art d'aimer, puis épique avec Les Métamorphoses, vaste poème en quinze livres racontant les transformations d'humains en plantes, animaux ou minéraux, et enfin élégiaque de nouveau avec Les Tristes et les Pontiques, écrits en exil. En l'an 8, pour des raisons restées mystérieuses — un « poème et une erreur », selon ses propres mots — l'empereur Auguste l'exile sur les rives de la mer Noire, à Tomes, où il meurt en l'an 17 sans jamais avoir obtenu son rappel à Rome.