Euripide naît vers 480 avant notre ère, probablement sur l'île de Salamine au moment même de la célèbre bataille navale qui y oppose Grecs et Perses selon la tradition biographique antique, et se distingue dès sa carrière théâtrale par une originalité et une modernité psychologique remarquables qui le distinguent nettement de ses deux grands prédécesseurs et rivaux, Eschyle et Sophocle, provoquant d'ailleurs de son vivant davantage de controverses et de réserves critiques que de triomphes officiels aux concours dramatiques des Dionysies athéniennes, où il ne remporte que quatre victoires en une longue carrière, bien moins que Sophocle. Euripide développe une conception résolument nouvelle et plus humaine de la tragédie, s'intéressant avec une acuité psychologique inédite aux passions les plus violentes et les plus troublantes de l'âme humaine, notamment féminine, à travers des héroïnes d'une complexité psychologique exceptionnelle comme Médée, magicienne barbare abandonnée par son époux grec Jason pour un mariage plus avantageux socialement, qui se venge alors dans un geste d'une horreur absolue en assassinant froidement ses propres enfants pour infliger à Jason la pire douleur imaginable, ou Phèdre, épouse de Thésée dévorée par une passion incestueuse et coupable pour son beau-fils Hippolyte, figure qui inspirera directement Racine des siècles plus tard. Euripide s'illustre également par un scepticisme religieux et une remise en question critique des mythes traditionnels et des dieux grecs eux-mêmes, souvent présentés dans ses pièces comme capricieux, injustes ou indifférents aux souffrances humaines, position philosophique audacieuse pour son époque qui lui vaut une réputation de rationaliste subversif, ainsi que par une attention nouvelle portée aux petites gens, aux esclaves et aux femmes, catégories sociales généralement absentes ou marginales dans la tragédie grecque antérieure. Sa pièce Les Troyennes, composée en pleine guerre du Péloponnèse peu après le massacre athénien de la population de Mélos, développe une dénonciation antimilitariste radicale de la guerre à travers le seul point de vue des femmes vaincues, œuvre d'une lucidité politique exceptionnelle pour son époque. Mort vers 406 avant notre ère en exil à la cour de Macédoine, Euripide connaîtra une reconnaissance posthume considérable, son théâtre plus psychologique et plus sceptique influençant durablement toute la tragédie occidentale ultérieure.