Marco Polo : son temps et ses voyages, récit historique et biographique du géographe Paul Vidal de La Blache paru à la fin du XIXᵉ siècle, examine les voyages du célèbre Vénitien à travers l'Asie dans le cadre plus large du monde mongol du XIIIᵉ siècle, expliquant comment son récit fut composé et le situant parmi les missions européennes antérieures qui avaient ouvert des voies entre l'Europe et l'Extrême-Orient. L'ouvrage s'ouvre sur le retour spectaculaire de Marco Polo à Venise en habits exotiques, l'étonnement qu'il suscita chez les siens, l'origine de son surnom « Messer Milione » et la richesse qu'il révéla, avant d'aborder les doutes sur ses récits et la part de vérité qu'ils contenaient ; il explique ensuite comment ses aventures devinrent un livre, dicté dans une prison génoise à Rustichello de Pise, notamment en français, et rapidement diffusé sous plusieurs versions. Le récit dresse le contexte en présentant Soldaïa (Sudak) comme comptoir de la mer Noire et décrit l'organisation de l'Empire mongol et de ses routes sécurisées, qui favorisèrent les contacts et nourrirent espoirs (et mythes) tel celui du Prêtre Jean ; une section substantielle résume le voyage du franciscain Guillaume de Rubrouck, de Soldaïa à travers les steppes jusqu'à Sartaq, puis Batu sur la Volga et enfin jusqu'au Grand Khan près de Karakorum, mettant en lumière la vie nomade, les cérémonies de cour et la ville cosmopolite où un orfèvre parisien construisit un célèbre « arbre » mécanique. L'attention se porte ensuite sur Nicolo et Maffeo Polo : leur déplacement de Constantinople à Soldaïa, leurs voyages avec les Mongols de la Volga jusqu'à Saraï et Bolghar, leur séjour forcé à Boukhara, et leur escorte finale jusqu'à Kubilaï Khan, dont le récit détaille le règne tourné vers la Chine, la curiosité pour l'Europe, et la demande de missionnaires savants et d'huile du Saint-Sépulcre. Le texte se referme sur leur retour vers l'ouest sous le sauf-conduit d'or du khan, l'interrègne pontifical à Saint-Jean-d'Acre, leur bref retour à Venise où le jeune Marco les rejoint, et leur nouveau départ vers la Terre sainte pour rapporter l'huile demandée, moment où le récit s'interrompt.