Charles Perrault naît en 1628 à Paris dans une famille de bourgeoisie parlementaire aisée, et mène d'abord une carrière administrative brillante au service de Colbert, ministre tout-puissant de Louis XIV, contribuant notamment à l'organisation des académies royales et à la politique culturelle et artistique du règne, fonctions officielles qui lui assurent une position influente dans l'establishment intellectuel de son temps bien avant sa gloire littéraire posthume. Perrault s'illustre d'abord comme l'un des principaux protagonistes du camp des Modernes dans la fameuse Querelle des Anciens et des Modernes qui agite la fin du XVIIe siècle, défendant avec vigueur, contre Boileau et les tenants de la supériorité indépassable des auteurs antiques grecs et latins, l'idée que son propre siècle, celui de Louis XIV, a également produit des œuvres et des savoirs égalant voire surpassant ceux de l'Antiquité, position qu'il développe notamment dans son poème Le Siècle de Louis le Grand lu solennellement à l'Académie française en 1687. C'est cependant son recueil de contes en prose, publié en 1697 sous le titre Histoires ou contes du temps passé, avec des moralités, plus connu sous le nom de Contes de ma mère l'Oye, qui assure sa postérité universelle et durable : Cendrillon, Le Petit Chaperon rouge, La Belle au bois dormant, Le Chat botté, Barbe bleue et Le Petit Poucet y sont transcrits et réinventés avec un art consommé à partir de récits populaires traditionnels transmis oralement depuis des générations, chacun assorti d'une moralité versifiée qui en tire un enseignement pratique destiné aux jeunes lecteurs. Perrault invente ainsi véritablement le genre littéraire moderne du conte de fées français, transcription savante d'un matériau populaire oral qui conservera pourtant intacte, sous sa plume raffinée, toute la part de merveilleux et de terreur enfantine propre aux récits originels dont il s'inspire directement, au point que ces récits publiés initialement sous le nom de son propre fils par prudence sociale sont devenus depuis un patrimoine culturel mondial transmis à travers le monde entier. Mort en 1703, Charles Perrault laisse une œuvre dont l'influence sur la littérature enfantine occidentale moderne reste absolument sans équivalent.