Né en 106 avant notre ère à Arpinum, dans une famille plébéienne récemment élevée au rang équestre, Marcus Tullius Cicero, dit Cicéron, est envoyé étudier à Rome où il se forme aux classiques grecs avant d'entamer en 75 avant J.-C. une carrière politique comme questeur. Son intervention retentissante dans le procès contre Verrès, ancien propréteur corrompu, en 70 avant J.-C., confirme son entrée fracassante dans la vie politique et judiciaire romaine. Premier théoricien de l'art oratoire, il exerce une influence considérable sur la culture latine autant par ses discours que par ses écrits de philosophie politique et morale. Emporté par les guerres civiles qui déchirent la République romaine à la fin de sa vie, il est assassiné en 43 avant notre ère sur ordre de Marc-Antoine.