Pierre Augustin Caron de Beaumarchais

Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais naît en 1732 à Paris, fils d'un horloger dont il apprend et perfectionne lui-même le métier au point d'inventer, dès l'âge de vingt et un ans en 1753, un mécanisme d'échappement révolutionnaire pour les montres, invention qui lui vaut ses premiers succès mondains à la cour de Louis XV où il devient professeur de harpe des filles du roi, avant de bâtir une fortune considérable comme homme d'affaires et financier avisé, multipliant les activités commerciales, industrielles et parfois secrètes, notamment un rôle discret mais décisif de fournisseur d'armes aux insurgents américains pendant leur guerre d'indépendance contre l'Angleterre. Cette existence tumultueuse et aventureuse d'homme d'affaires cache un dramaturge d'un talent comique exceptionnel, révélé au grand public par Le Barbier de Séville en 1775, comédie enlevée mettant en scène le valet Figaro, personnage d'une vivacité d'esprit et d'une ingéniosité remarquables au service des amours contrariées du comte Almaviva, avant que Le Mariage de Figaro, suite directe créée en 1784 après plusieurs années de censure royale en raison de son audace critique envers l'aristocratie, ne pousse encore plus loin l'impertinence sociale du personnage, Figaro y raillant ouvertement les privilèges de naissance et l'arbitraire du pouvoir seigneurial dans des tirades restées célèbres qui annoncent directement l'esprit contestataire de la Révolution française à venir. Beaumarchais y développe un art comique fondé sur un rythme endiablé, des quiproquos savamment orchestrés et une verve satirique mordante contre les abus de l'Ancien Régime finissant, tout en conservant la légèreté et l'élégance propres à la comédie de mœurs classique, équilibre qui vaudra à ces deux pièces d'être adaptées quelques années plus tard en opéras devenus eux-mêmes des chefs-d'œuvre absolus du répertoire lyrique mondial, Le Barbier de Séville par Rossini et Les Noces de Figaro par Mozart. Défenseur engagé des droits d'auteur des dramaturges face aux comédiens qui s'appropriaient alors l'essentiel des recettes théâtrales, Beaumarchais contribue de façon décisive à la création de la première société des auteurs dramatiques français. Mort en 1799, Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais demeure l'un des plus grands noms de la comédie française du XVIIIe siècle et le créateur du personnage universellement connu de Figaro.