VOIS-TU comme le flot paisible

Sur le rivage vient mourir !

Vois-tu le volage zéphyr

Rider, d’une haleine insensible,

L’onde qu’il aime à parcourir !

Montons sur la barque légère

Que ma main guide sans efforts,

Et de ce golfe solitaire

Rasons timidement les bords.

Loin de nous déjà fuit la rive.

Tandis que d’une main craintive

Tu tiens le docile aviron,

Courbé sur la rame bruyante

Au sein de l’onde frémissante

Je trace un rapide sillon.

Dieu ! quelle fraîcheur on respire !

Plongé dans le sein de Thétis,

Le soleil a cédé l’empire

A la pâle reine des nuits ;

Le sein des fleurs demi-fermées

S’ouvre, et de vapeurs embaumées

En ce moment remplit les airs ;

Et du soir la brise légère

Des plus doux parfums de la terre

A son tour embaume les mers.

Quels chants sur ces flots retentissent ?

Quels chants éclatent sur ces bords ?

De ces deux concerts qui s’unissent

L’écho prolonge les accords.

N’osant se fier aux étoiles,

Le pêcheur, repliant ses voiles,

Salue en chantant son séjour.

Tandis qu’une folle jeunesse

Pousse au ciel des cris d’allégresse,

Et fête son heureux retour.

Mais déjà l’ombre plus épaisse

Tombe et brunit les vastes mers ;

Le bord s’efface, le bruit cesse,

Le silence occupe les airs.

C’est l’heure où la mélancolie

S’asseoit pensive et recueillie

Aux bords silencieux des mers,

Et, méditant sur les ruines,

Contemple au penchant des collines

Ce palais, ces temples déserts.

O de la liberté vieille et sainte patrie !

Terre autrefois féconde en sublimes vertus !

Sous d’indignes Césars2 maintenant asservie

Ton empire est tombé ! tes héros ne sont plus !

Mais dans ton sein l’âme agrandie

Croit sur leurs monuments respirer leur génie,

Comme on respire encor clans un temple aboli

La majesté du dieu dont il étoit rempli.

Mais n’interrogeons pas vos cendres généreuses,

Vieux Romains ! fiers Catons ! mânes des deux Brutus !

Allons redemander à ces murs abattus

Des souvenirs plus doux, des ombres plus heureuses.

Horace, dans ce frais séjour,

Dans une retraite embellie

Par les plaisirs et le génie,

Fuyoit les pompes de la cour ;

Properce y visitoit Cinthie,

Et sous les regards de Délie

Tibulle y moduloit les soupirs de l’amour.

Plus loin, voici l’asile ou vint chanter le Tasse,

Quand, victime à la fois du génie et du sort,

Errant dans l’univers, sans refuge et sans port,

La pitié recueillit son illustre disgrâce.

Non loin des mêmes bords, plus tard il vint mourir ;

La gloire l’appeloit, il arrive, il succombe :

La palme qui l’attend devant lui semble fuir,

Et son laurier tardif n’ombrage que sa tombe.

Colline de Baya ! poétique séjour !

Voluptueux vallon, qu’habita tour à tour

Tout ce qui fut grand dans le monde,

Tu ne retentis plus de gloire ni d’amour.

Pas une voix qui me réponde,

Que le bruit plaintif de cette onde,

Ou l’écho réveillé des débris d’alentour !

Ainsi tout change, ainsi tout passe ;

Ainsi nous-mêmes nous passons,

Hélas ! sans laisser plus de trace

Que cette barque où nous glissons

Sur cette mer où tout s’efface.