Guy de Maupassant

Guy de Maupassant naît en 1850 près de Dieppe, en Normandie, terre qui nourrira durablement son imaginaire littéraire, dans une famille bourgeoise dont les parents se séparent tôt, le laissant grandir principalement auprès de sa mère, Laure Le Poittevin, elle-même proche amie d'enfance de Gustave Flaubert. C'est précisément par l'entremise de sa mère que le jeune Maupassant est confié, dès ses débuts d'écrivain, au mentorat rigoureux de Flaubert, qui le forme pendant près d'une décennie à une discipline stylistique exigeante, l'obligeant à retravailler inlassablement ses textes avant d'accepter qu'il publie quoi que ce soit sous son propre nom. Après des études de droit interrompues par son engagement comme soldat durant la guerre franco-prussienne de 1870, expérience qui marquera profondément plusieurs de ses nouvelles ultérieures, Maupassant occupe pendant des années un poste de fonctionnaire subalterne au ministère de la Marine tout en s'exerçant secrètement à l'écriture sous l'œil vigilant de Flaubert. Sa carrière littéraire explose véritablement en 1880 avec la publication de Boule de Suif dans le recueil collectif naturaliste Les Soirées de Médan aux côtés de Zola, Huysmans et d'autres jeunes écrivains du mouvement naturaliste, nouvelle qui rencontre un succès immédiat et le révèle au grand public comme un maître incontesté du genre bref. S'ensuit une décennie prodigieusement féconde durant laquelle Maupassant publie près de trois cents nouvelles et plusieurs romans, dont Une vie, Bel-Ami et Pierre et Jean, explorant avec un pessimisme lucide et une économie stylistique remarquable la cruauté sociale, l'hypocrisie bourgeoise, la condition paysanne normande et, de plus en plus vers la fin de sa vie, le vertige de la folie et du fantastique, thèmes hantés par la syphilis qui le ronge et par la propre déchéance mentale de son frère cadet. Interné après une tentative de suicide en 1892, il meurt l'année suivante à quarante-deux ans seulement, laissant une œuvre dont la maîtrise de la nouvelle reste depuis considérée comme l'une des plus accomplies de toute la littérature française, avec une influence durable sur le genre de la short story jusque dans la littérature anglo-saxonne.